Om boken: 2023 / År 1829, på inbjudan av kejsar Nicholas I, organiserade den berömda tyske naturforskaren Alexander von Humboldt en expedition till den europeiska del av Ryssland, samt till Sibirien ända till gränsen till Kina. På resande fot i hela imperiet försökte Humboldt, trots ständig övervakning och förbudet att tala i offentliga frågor, registrera den ryska politiska verkligheten. I hans verk ryms kritiken av imperiets repressiva institutioner i form av krypterade antydningar, men i korrespondens delar vetenskapsmannen sina intryck mycket mer öppet. Oliver Luebrichs bok är sammanställd från Humboldts resebrev till finansminister Kankrin, hans bror Wilhelm och hans matematikervän Arago och innehåller även anteckningar från Gustav Rose, Humboldts följeslagare. Breven ger en levande inblick i expeditionens dramatiska omständigheter och den svåra situationen för Humboldt själv, tvingad att ägna sig åt vetenskap under förhållanden av politisk censur och välja mellan riskabelt fritänkande och kompromissande tystnad..